Weg met allochtonen!

De Nederlandse minister van Justitie, Hirsch Ballin, wil af van het begrip allochtoon. Hij vindt dat de term voor verdeling zorgt, "als we doorgaan met spreken alsof ons land verdeeld is, maken we de zaken alleen maar erger."

Een mooie gedachte, maar zijn initiatief riep meteen weerstand op bij taalkundigen en migratiespecialisten zoals Paul Scheffer. Zij vinden dat je de werkelijkheid niet kunt manipuleren. Die werkelijkheid heeft er voor gezorgd dat 'mensen van vreemde afkomst' eerst gastarbeiders en immigranten waren en nu allochtonen geworden zijn.

De werkelijkheid is in de loop van de jaren dus sterk veranderd. Tot de jaren zeventig wisten we nog wie of wat er achter een gastarbeider schuilde, en wat zijn of haar bedoelingen waren: hier het gat in de arbeidsmarkt opvullen, daarna met het bijeengespaarde fortuin terugkeren naar het land van herkomst.

Dat is sinds de invoering van het 'neutrale' begrip allochtoon heel wat minder duidelijk geworden. Zijn de kleinkinderen van Italiaanse, Poolse en Griekse gastarbeiders, hier geboren en getogen en met de vermelding 'Belg' in hun paspoort, allochtonen? Dat lijken eerder mensen met 'non English speaking background' zoals ze in Australië zeggen.

Of zijn allochtonen alleen zij die een hoofddoek dragen? Hier is de Canadese term voor allochtoon, 'visible minorities' -letterlijk - van toepassing. Misschien ben je pas een allochtoon als het land van herkomst niet toestaat om de nationaliteit op te geven? In de Verenigde Staten wordt systematisch gevraagd om 'race' aan te duiden op allerhande formulieren. Dat maakt je een African, Asian of Latin-American. Een oplossing voor de vele Turkse en Marokkaanse Belgen.

Estrada Courts, Los Angeles